Смартфоны могут поменять Gorilla Glass на сапфир

Сапфир, самое твердое природное вещество после алмаза, скоро может начать использоваться при создании экранов для смартфонов. Листы сапфирового стекла уже применяются военными для создания прозрачной брони, но, если ряду молодых компаний, занимающихся синтезированием сапфира, будет сопутствовать успех, то уже недалек тот день, когда сапфировое стекло станет достаточно дешевым, чтобы войти в конструкцию широкого спектра потребительских продуктов, таких как смартфоны, планшетные компьютеры и другие устройства повышенной прочности.

Сапфир представляет собой прозрачную кристаллическую форму оксида алюминия, которая чрезвычайно тверда, устойчива к царапинам, почти полностью непроницаема для едких химических веществ, а ее температура плавления составляет 2030°С. В общем, сапфир немного уступает алмазу в прочности, однако гораздо дешевле и шире распространен. Если смотреть с практической точки зрения, сапфир примерно в десять раз устойчивее к царапинам, чем обычное оконное стекло, и намного прочнее любых других материалов, применяемых в оптике. Именно прочность позволила сапфировому стеклу найти себе применение там, где обычное стекло не подходит, например, использоваться для создания пуленепробиваемого стекла, часов и переднего окошка в сканерах штрих-кодов.

Но самое главное в том, что синтетический сапфир относительно легко получить, хотя конкретные процессы, посредством которых это делается, обычно запатентованы. В общих чертах, синтез сапфира предполагает плавление большого количества оксида алюминия в специальной печи, а затем постепенное охлаждение материала для создания одного бездефектного сапфирового кристалла. Из чистого оксида алюминия получается прозрачный кристалл; если же необходим драгоценный камень, добавляются следовые минералы – титан и железо создают стереотипный синий камень, а хром превращает его в рубин. Затем, когда будет получен достаточно большой кристалл, его режут на пластины с помощью алмазной пилы.

Будучи примерно втрое прочнее и устойчивее к царапинам, чем дисплейное стекло Gorilla Glass от компании Corning, сапфировый аналог мог бы стать почти идеальным экраном для смартфона. Но и здесь есть «ложка дегтя»: согласно данным рыночного анализа, лист Gorilla Glass стоит около 3$, тогда как такой же кусок сапфирового стекла в десять раз дороже. Тем не менее, благодаря нарастающей конкуренции, стоимость сапфирового стекла снижается. В связи с этим будет неудивительно, если довольно скоро появится высококлассный смартфон (такой как iPhone) с сапфировым экраном. Следует отметить, что в iPhone 5 сапфировое стекло уже используется для защиты объектива тыльной камеры, так что компания Apple, определенно, хорошо осведомлена о потенциале сапфира.