Портативное устройство обнаруживает опасные для жизни асбестовые волокна в режиме реального времени

В связи с тем, что попадающие в воздух асбестовые волокна способны вызывать рак легких, применение в ходе строительства асбестовой изоляции во многих странах уже какое-то время запрещено. Однако во многих зданиях по-прежнему присутствует изоляция, волокна которой могут оказываться в воздухе при проведении таких работ, как ремонт или снос. Чтобы помочь защитить людей, выполняющих такую работу, ученые из Университета Хартфордшира (Великобритания) разработали то, что, по их словам, представляет собой первый в мире детектор асбеста в воздухе, работающий в режиме реального времени.

Сейчас для проведения подобных тестов можно воспользоваться одной из двух методик. Чаще всего используется фильтр, улавливающий волокна различных типов, которые содержатся в воздухе здания. Затем эти волокна отвозят в лабораторию и подвергают воздействию рентгеновских лучей, чтобы выяснить, есть ли среди них асбестовые. Существуют также портативные детекторы волокон, которые можно использовать на месте, однако, они не способны отличить асбест от других, менее вредных волоконных материалов.

Устройство, созданное в Хартфордшире, начинает свою работу с того, что направляет лазерный луч в поток воздуха. Когда лазерный свет сталкивается с какой-либо частицей, та рассеивает его определенным образом, что позволяет определить форму, размер и ориентацию частицы. В частности, рисунок рассеянного света дает устройству возможность выяснить, относится ли частица к какому-нибудь виду волокон. Тот же процесс имеет место и в существующих детекторах.

Однако далее воздушный поток проходит через магнитное поле. Если среди идентифицированных волокон имеются асбестовые, они выстроятся в направлении поля – эта характеристика присуща только асбесту. Еще раз применив лазерный свет и проанализировав получившийся рисунок, устройство определяет, ведут ли себя волокна таким образом.

Прототипы нового устройства сейчас используются в ряде мест, где проводятся работы по удалению асбеста. Исследователи надеются, что первые производственные модели поступят в распоряжение специалистов в течение 12–18 месяцев. Ожидается, что на первых порах детектор асбестовых волокон будет стоить порядка 700–800$, но затем, когда производство устройства вырастет, цены могут снизиться. Статья с описанием полезной новинки была опубликована на днях на страницах журнала Optics Express.